אזור השרון עשיר בהיסטוריה של ההתיישבות הציונית, ורבים מהיישובים בו החלו כמושבות חקלאיות קטנות שהפכו ברבות הימים לערים שוקקות חיים. הנה סקירה על הוד השרון, רעננה, הרצליה, בית ברל וכפר מל"ל, מבחינה היסטורית ואתרי תיירות מרכזיים:
היסטוריה: הוד השרון היא עיר שהוקמה ב-1964 מאיחוד ארבע מושבות חקלאיות נפרדות: מגדיאל, רמתיים, כפר הדר ורמת הדר. כל אחת מהן הוקמה בנפרד במהלך העלייה הרביעית והחמישית. * מגדיאל (1924): נוסדה כמושבה חקלאית על ידי עולים מפולין, ליטא ורוסיה. * רמתיים (1925): הוקמה על ידי עולים מפולין ובהמשך הצטרפו עולים מרוסיה וגרמניה. * כפר הדר (1927): הוקמה על ידי עולים מהולנד וגרמניה, ונודעה בזכות הפרדסים הגדולים שלה. * רמת הדר (1938): נוסדה על ידי עולים מגרמניה. בשנת 1990 הוכרזה הוד השרון כעיר. היא שומרת על שטחים ירוקים וחקלאיים נרחבים יחסית לערים שכנות. אתרים מרכזיים לתיירות: * הפארק האקולוגי: פארק רחב ידיים עם אגם אקולוגי, שבילי אופניים, פינות ישיבה ותצפיות נוף. המים באגם עוברים טיפול טבעי באמצעות אגנים לחים. * בית הנערה (גבעת הוד): גבעה ירוקה בלב העיר, בה שוכנים שרידי פנימייה לנערות ומגדלי מים היסטוריים עם חרכי ירי ששימשו להגנה. המבנים נטושים ומיועדים לשימור, ויש במקום שדרת פיקוסים יפה. * בית לאה: מבנה משאבות עתיק והיסטורי על גדת נחל הירקון, ששימש בעבר לשאיבת מים לפרדסים. מקום יפה לפיקניק וטבילה רדודה. * יער נווה הדר: יער ירוק עם מתקני שעשועים ושולחנות פיקניק. רעננה היסטוריה: רעננה הוקמה בשנת 1922 כמושבה חקלאית על ידי עולים מארצות הברית, חברי חברת "אחוזה א' ניו יורק". בתחילה נקראה "רענניה" ועל ידי שכניה הערבים כונתה "אמריקייה" בשל מוצאם של מייסדיה. היא הוכרה כמועצה מקומית ב-1936 וכעיר בשנת 1982. רעננה ידועה כ"עיר הירוקה" בישראל וזוכה לפרסים רבים בתחום איכות הסביבה והחינוך. אתרים מרכזיים לתיירות: * מוזיאון ראשונים / חדר ראשונים (בבית יד לבנים): מתעד את תולדות המושבה מראשיתה כמושבה חקלאית של עולים מארה"ב. במקום מוצגים חפצים, מסמכים ותמונות, והוא ממוקם בבית יד לבנים שברחוב אחוזה 147. * מתחם המרכז ההיסטורי: במרכז רעננה, ליד רחוב אחוזה (הרחוב הראשי שנקרא על שם חברת "אחוזה"), נמצא מתחם הכולל את בית העם ההיסטורי (שנבנה ב-1925 ושימש לצרכים קהילתיים רבים), בית הכנסת המרכזי (נחנך בסוף שנות ה-30), בריכות המים ומגדל השמירה – גן עליה: גן ציבורי ששודרג לאחרונה, המוקדש לזכר מיליון הילדים שנספו בשואה. הגן כולל מתקני משחק ופינה נוסטלגית בצורת ספינה. חדר נתן יונתן: בבית יד לבנים, חדר המשורר נתן יונתן ז"ל שהועבר מיהוד ומציג חומרים ותמונות מחייו ויצירתו.
הרצליה נוסדה כמושבה חקלאית בשנת 1924, על ידי קבוצת עולים מ"קהילת ציון" בארצות הברית, שרכשו אדמות מהאפנדים של הכפרים הערביים הסמוכים. בשנת 1925 הצטרפה קבוצה נוספת של חקלאים מנוסים מ"בני בנימין". הרצליה נקראה על שם בנימין זאב הרצל, חוזה המדינה. היא התפתחה במהירות ממושבה חקלאית ליישוב עירוני גדול, ובשנת 1960 הוכרזה כעיר. כיום היא עיר תיירותית מודרנית עם דגש על חוף הים והמרינה. אתרים מרכזיים לתיירות: * גן לאומי אפולוניה (תל ארשף): אחד מהאתרים הארכיאולוגיים המרשימים בישראל, השוכן על צוק כורכר הצופה לים. במקום שרידי עיר נמל קדומה, מצודה צלבנית מרשימה, מבנים רומיים-ביזנטיים ומוזיאון קטן. * מסגד סידנא עלי: מבנה היסטורי מהמאה ה-11 הממוקם על חוף הים בצפון הרצליה, ליד גבול רשפון. מסגד מוסלמי פעיל שעל פי המסורת מכיל את קברו של עלי בן עלאל, לוחם מוסלמי. * מרינה הרצליה: אחת המרינות הגדולות והמודרניות במזרח התיכון, המציעה מסעדות, בתי קפה, חנויות, פעילויות ימיות ומרכז קניות. * תל מיכל: תל קדום המשקיף על מרינה הרצליה, ובו שרידי יישוב קדום עם מצודות ומקדשים. * המוזיאון לתולדות הרצליה (בית ראשונים): שוכן בביתם של שרה וברוך צ'יזיק, מחלוצי ההתיישבות והחקלאות בארץ. המוזיאון מציג את סיפורה של הרצליה, ומוקף בגן בוטני מרהיב עם עצים נדירים. * קו החוף והטיילת: הרצליה ידועה בחופיה היפים, לאורך קו החוף נבנתה טיילת נעימה ורחבה.
בית ברל הוא מכללה אקדמית ואתר היסטורי חשוב, שנקרא על שמו של ברל כצנלסון, מנהיג תנועת העבודה. הרעיון להקמת מוסד אקדמי עבור פועלים ומדריכי נוער עלה עוד בחייו של כצנלסון, ולאחר מותו ב-1944 הוחלט להגשים את חזונו. המוסד הוקם על שטחי חוות קלמניה, שנרכשה על ידי משה גרידינגר (שעל שמה נקראת כיום המועצה האזורית דרום השרון, בה בית ברל שוכן). טקס הנחת אבן הפינה התקיים באוגוסט 1946. המקום שימש במקור כבית מדרש למדריכי נוער ופעילי תנועה, ובהמשך התפתח למכללה אקדמית גדולה להוראה ולמדעי החברה, שאף התאחדה עם המדרשה לאמנות. אתרים מרכזיים לתיירות (בעיקר עניין היסטורי/חינוכי): * מתחם בית ברל (הקמפוס): המבנים ההיסטוריים של הקמפוס, הפארק והגינות. המקום עצמו משמש היום כמוסד אקדמי פעיל. ניתן לסייר בין מבני המכללה ולהתרשם מהאדריכלות המשלבת ישן וחדש. * ארכיון בית ברל: מכיל חומרים היסטוריים עשירים על תנועת העבודה, ברל כצנלסון, וסיפור המוסד. * חוות קלמניה: כיום, רוב השטח של החווה המקורית הוא חלק מקמפוס בית ברל והשטחים החקלאיים סביבו. במקום עצמו אין אתר תיירותי מוגדר בשם "חוות קלמניה", אך ההיסטוריה שלה שזורה בהקמת בית ברל.
כפר מל"ל נוסד בשנת 1912 כמושב פועלים, וזהו אחד ממושבי העובדים הראשונים בארץ ישראל. הוא הוקם על חורבות יישוב ערבי בשם ח'רבת אל-חיה, ושמו המקורי היה "עין חי". בשנת 1914 שונה שמו לכפר מל"ל, ראשי תיבות של משה לייב לילינבלום, סופר ופעיל ציוני בולט מראשוני "חובבי ציון". המושב עבר תקופות קשות, כולל גירוש תושבים במלחמת העולם הראשונה (1918) ונטישה במאורעות 1921, אך הוקם מחדש בשנת 1922. כפר מל"ל מהווה סמל להתיישבות החקלאית העובדת בישראל. אתרים מרכזיים לתיירות: * מוזיאון עין חי / מוזיאון כפר מל"ל: ממוקם במבנה היסטורי במושב, ששימש בעבר למטרות שונות. המוזיאון מתאר את סיפור מושבי הפועלים ואת נסיבות התהוותם, עם אוסף צילומים, מסמכים וחפצים. זהו מקום מצוין להבין את אורח החיים והאתגרים של החלוצים הראשונים. גינת המייסדים: מקום המנציח את ראשוני המתיישבים. * בית לאה: למרות שצוין גם בהקשר של הוד השרון, בית לאה נמצא בסמיכות לכפר מל"ל, ומהווה חלק מאותו רצף היסטורי ונופי של אזור הירקון. הערים והיישובים הללו באזור השרון מציעים הצצה מרתקת לעברה של מדינת ישראל, החל מהמושבות החקלאיות הראשונות ועד לערים המודרניות. הם משלבים אתרי מורשת עם טבע ירוק, מה שהופך אותם ליעדים מעניינים לטיול.
